Calcolatore della massa d'aria (airmass)

Informazioni su questo calcolatore

La semplice formula della massa d'aria X = 1/sin(altezza) — equivalente alla secante dell'angolo zenitale — stima quanta atmosfera attraversa la luce delle stelle o del Sole rispetto a una visuale verticale (X=1 allo zenit), nell'ipotesi semplificata di un'atmosfera piana e a strati paralleli. Funziona bene per altezze sopra circa 20°, ma sovrastima la massa d'aria vicino all'orizzonte (cresce senza limite a 0°), dove modelli più accurati come quello di Kasten–Young correggono per la curvatura terrestre.

Gli astronomi usano la massa d'aria per correggere le misure fotometriche dall'estinzione atmosferica — l'attenuazione e l'arrossamento causati da diffusione e assorbimento — e per programmare le osservazioni nel momento in cui un bersaglio è più alto (massa d'aria minima) e meno influenzato dall'atmosfera. È un calcolo di routine nei software di pianificazione degli osservatori, nell'astrofotografia amatoriale e in qualsiasi pipeline di spettroscopia o fotometria che debba confrontare misure di luminosità fatte in momenti diversi della notte.