Calculateur de masse d'air

À propos de ce calculateur

La formule simple de la masse d'air X = 1/sin(altitude) — de façon équivalente la sécante de l'angle zénithal — estime l'épaisseur d'atmosphère que traverse la lumière des étoiles ou du Soleil par rapport à une visée à la verticale (X=1 au zénith), sous l'hypothèse simplificatrice d'une atmosphère plane et parallèle. Elle fonctionne bien pour des altitudes supérieures à 20° environ, mais surestime la masse d'air près de l'horizon (elle croît sans limite à 0°), où des modèles plus précis comme celui de Kasten–Young corrigent la courbure de la Terre.

Les astronomes utilisent la masse d'air pour corriger les mesures photométriques de l'extinction atmosphérique — l'atténuation et le rougissement causés par la diffusion et l'absorption — et pour planifier des observations au moment où une cible est la plus haute (masse d'air minimale) et la moins affectée par l'atmosphère. C'est un calcul de routine dans les logiciels de planification d'observatoires, l'astrophotographie amateur et toute chaîne de traitement de spectroscopie ou de photométrie qui doit comparer des mesures de luminosité prises à différents moments de la nuit.